QUÉBEC, QUÉBEC – La communauté québécoise et canadienne du patinage de vitesse a perdu l’une de ses figures les plus marquante la semaine dernière, alors que le Dr Jean Grenier est malheureusement décédé à l’âge de 88 ans. Impliqué dans le sport amateur pendant plus de 40 ans, M. Grenier fait partie des Grands du patinage de vitesse québécois, canadien et mondial.
Après avoir fondé le club de patinage de vitesse de Sainte-Foy en 1969, il participe à la fondation de la Fédération de patinage de vitesse du Québec deux ans plus tard et devient son premier président. Il joint éventuellement les rangs de Patinage de vitesse Canada, occupant le rôle de président en 1976 et 1977.
M. Grenier occupe aussi plusieurs postes au sein du Comité olympique canadien entre 1976 et 1993, incluant à titre de directeur (1976-1981), de vice-président (1981-1989) et de secrétaire-trésorier (1989-1993). Il est également nommé chef-adjoint de mission de l’équipe canadienne aux Jeux olympique de Sarajevo en 1984, chef de mission de l’équipe canadienne olympique aux Jeux de Calgary en 1988 et vice-président exécutif pour la candidature olympique de Québec en 2002.
Son impact sur le patinage de vitesse se fait sentir à travers des nombreux les projets auxquels il a participé, incluant la construction d’un anneau de glace réfrigérée à Sainte-Foy et le projet d’anneau de glace couvert à Calgary, qui deviendra l’Anneau olympique. Considéré l’un des pères du patinage courte piste, sa plus grande contribution est sans doute le développement de cette discipline au niveau international.
Représentant canadien influent au sein de l’International Skating Union (ISU), M. Grenier a fait partie des premières cohortes de membres du comité technique courte piste de l’ISU, où il a joué un rôle crucial dans la présentation du courte piste comme sport de démonstration aux Jeux olympiques de Calgary en 1988. Reconnu officiellement par le Comité international olympique l’année suivante, le sport s’ajoute officiellement au programme olympique aux Jeux d’Albertville en 1992.
M. Grenier a d’ailleurs reçu de nombreux honneurs à tous les niveaux au fil des décennies dont ceux d’être intronisé au Temple de la renommée de Patinage de vitesse Canada (1991), au Panthéon des sports canadiens (1992), au Temple de la renommée olympique canadien (1995), au Temple de la renommée de Patinage de vitesse Québec (1997) et au Panthéon des sports du Québec (1998). Le Comité olympique international lui décernera l’honneur suprême en lui accordant l’Ordre olympique en 1998, et il recevra aussi l’Ordre olympique canadien avant les Jeux olympique de Vancouver en 2010.
Il était père de cinq enfants qui ont tous évolué au sein du patinage de vitesse, dont deux Olympiens – Natalie en longue piste à Sarajevo en 1984 et Calgary en 1988, et Louis en courte piste à Calgary en 1988. Bien que son implication dans le sport ait ralenti ces dernières années, son héritage s’est perpétué à travers du Prix Jean Grenier. Créé en 1999, ce prix annuel est décerné à un(e) bénévole ou un(e) administrateur(trice) qui a contribué de façon inestimable à la progression du patinage de vitesse au Canada.
De tout évidence, M. Grenier a marqué l’histoire du patinage de vitesse et il manquera à son sport et à ses gens impliqués. Patinage de vitesse Canada et Patinage de vitesse Québec présentent leurs condoléances à la famille et aux proches de M. Grenier, et on lui remercie pour son héritage remarquable et unique.