Blondin met la main sur le bronze au départ groupé tandis que Maltais finit cinquième; les deux patineuses se préqualifient en vue de Milano-Cortina dans cette épreuve

HAMAR, NORVÈGE – Les athlètes en longue piste du Canada ont décroché deux médailles à l’occasion de la dernière journée de la Coupe du monde ISU de patinage de vitesse avant la période des Fêtes, ce qui donne à l’équipe canadienne un total de 15 médailles à l’issue des quatre étapes disputées jusqu’ici cette saison.

Se retrouvant aux côtés des États-Unis dans la troisième des quatre paires, le trio de la formation féminine de la poursuite par équipes composé d’Isabelle Weidemann (Ottawa, Ont.), Valérie Maltais (La Baie, Qué.) et Ivanie Blondin (Ottawa, Ont.) a racheté un lent départ, le troisième plus lent chez les équipes en lice, en grugeant lentement mais sûrement sur l’avance de leurs opposantes pour finalement les dépasser dans les 200 derniers mètres et aller chercher la première place.

Les Canadiennes ont remporté l’or avec un temps de 2:57,20, tout juste devant les Américaines (2:57,29), tandis que les Japonaises ont complété le podium à titre de médaillées de bronze (2:58,62).

« Je savais que nous avions du retard. J’ai glissé au départ et nous avons été en mode rattrapage pendant pratiquement toute la course. Nous avons juste essayé de rattraper le temps perdu dans les quelques derniers tours et nous y sommes arrivées, de justesse. Je sais que les filles parlent beaucoup derrière moi, mais je ne les entends pas tellement quand je suis devant comme ça. J’essaie juste d’y aller avec le plus de puissance possible après le départ et de maintenir une cadence régulière. Donc, je ne savais pas vraiment où nous étions, mais je savais que nous avions un peu de retard. »

Isabelle Weidemann

Cette médaille d’or remportée dimanche s’avérait la première victoire du Canada à la Coupe du monde dans une épreuve de poursuite par équipes chez les femmes depuis le mois de janvier 2024 à Salt Lake City. Weidemann, Maltais et Blondin ont par ailleurs raflé l’argent plus tôt cette saison à Salt Lake City et Calgary, après avoir raté le podium tout au long de la saison dernière. Les championnes olympiques en titre terminent la saison de la Coupe du monde au premier rang du classement général (169 points), avec une mince avance sur le Japon (156 points).

« Nous sommes vraiment contentes! La saison dernière a été difficile et nous n’étions même pas proches au classement général, alors le fait de pouvoir livrer quelques performances solides, de gagner deux médailles d’argent et une d’or, nous donne énormément confiance en notre stratégie et le travail que nous avons fait. Il y a quatre ou cinq équipes qui sont très fortes et qui seront capables d’accéder au podium aux Jeux olympiques, et nous essayons de mettre de la pression sur elles. Ça va être une rude bataille, ça c’est certain. »

Isabelle Weidemann

Blondin a ajouté à sa médaille d’or en poursuite par équipes en décrochant un autre podium au départ groupé féminin. La Canadienne de 35 ans a suivi sa rivale néerlandaise Marijke Groenewoud de près pendant la majorité de la course mais n’a pas réussi à la dépasser lors du sprint final, si bien qu’elle a complété l’épreuve en 8:24,47 pour s’emparer du bronze, tout juste derrière Groenewoud (8:24,28). L’épreuve a été remportée par la Néerlandaise Bente Kerkhoff (8:23,19), qui s’est détachée du peloton à la suite du dernier tour de sprint intermédiaire et n’a plus regardé derrière par la suite. Maltais, l’autre Canadienne en lice, a raté le podium de peu avec une cinquième place (8:24,89).

« Je trouve que ma première moitié de saison au départ groupé a été correcte, mais j’ai alors commis quelques erreurs. Il faut juste que je continue d’en tirer les leçons qui s’imposent. Aujourd’hui, ç’a été une course complètement différente. Je pensais que les patineuses néerlandaises allaient attaquer en même temps mais elles ne l’ont pas fait parce que la cadence a été élevée tout au long de la course. Ç’a été cinq longues semaines pour moi. J’ai continué à m’entraîner au travers tout ça, en plus de disputer pratiquement toutes les courses dans mes épreuves habituelles, alors j’ai hâte de profiter d’une petite pause. »

Ivanie Blondin

Les meilleurs patineurs et patineuses du Canada auront droit à un répit de quelques semaines avant d’enfiler à nouveau les patins à la Coupe Canada longue piste du 3 au 6 janvier 2026 à Québec. C’est à cette occasion que les places restantes au sein de l’équipe olympique seront comblées.

La saison 2025-26 de patinage de vitesse à l’échelle internationale comprendra une dernière étape de la Coupe du monde à Inzell, du 23 au 25 janvier, avant que les Jeux olympiques d’hiver Milano-Cortina 2026 se mettent en branle au début du mois de février.

Résultats

500m Femmes

Carolina Hiller-Donnelly: 11e
Brooklyn McDougall: 15e
Beatrice Lamarche: 17e
Jenna Larter: 9e (Division B)

500m Hommes

Cedrick Brunet: 19e
Laurent Dubreuil: 20e
Anders Johnson: 10e (Division B)
Christopher Fiola: 12e (Division B)

Départ Groupé Femmes

Valerie Maltais: 3e
Ivanie Blondin: 5e

Départ Groupé Hommes

Jake Weidemann: 7e
Antoine Gelinas-Beaulieu: 11e

Poursuite Par Équipes

Femmes: 1e
Hommes: 1e (Division B)